Or il est envisagé que quelqu’un puisse détruire cette demeure de Dieu qu’est l’Église. Et qu’en retour, Dieu détruise ce destructeur. Ces versets nous disent en premier lieu l’importance de l’Église : la communauté des croyants (et non pas le bâtiment, bien sûr) est le lieu de la présence de Dieu. Ce qui était vrai du Temple de Jérusalem l’est maintenant de l’Église. Le déplacement symbolique est fortement significatif : la présence de Dieu passe du Temple, lieu sacré du peuple juif, à la petite communauté pagano-chrétienne de Corinthe ou à toute autre communauté chrétienne habitée par l’Esprit. 

 

Du coup, s’attaquer à l’Église prend un sens très fort. Il faut bien comprendre que l’attaque destructrice dont parle Paul ne vient pas de l’extérieur. Elle vient des tensions internes qui animent la communauté (voir 1:10-13). L’esprit qui habite le temple de Dieu à Corinthe n’est plus l’Esprit Saint mais un esprit de rivalité et d’autopromotion. Or la construction spirituelle qu’est l’Église est « la construction de Dieu » (3:9) ; ses « murs » s’élèvent sur le fondement de Jésus-Christ. Y introduire une autre « divinité » que le Dieu biblique, y pratiquer le culte du « Moi » et y laisser libre cours à l’esprit d’égocentrisme : voilà ce que Paul condamne sans appel. Il ne s’agit évidemment pas des débats qui agitent inévitablement les Églises. En effet, le texte parle au v.15 d’être « sauvé, mais comme au travers du feu ». Il s’agit donc bien d’une situation limite, dans laquelle la contribution d’un ou plusieurs chrétiens à la marche de l’Église, bien que présentée comme de l’« édification », s’apparente plutôt à de la destruction (en regardant « au travers du feu », Paul perçoit quand même leur salut). Ceux qui détruisent le temple de Dieu, au v.17, sont donc probablement ceux qui franchissent la ligne jaune et qui entrent dans une démarche entièrement consacrée à la division et à l’obstruction du plan de Dieu.