Fêtes juives : Chavouoth (la Pentecôte)

La seconde grande fête annuelle (Ex 23.16) est celle de la moisson, plus précisément de la moisson des blés (Ex 34.22).

Dans ce dernier passage, la fête est appelée aussi fête des Semaines (Chavouoth), comme en Dt 16.9-10. Ce dernier texte explique le nom et précise la date de la fête : la fête se célébrait sept semaines “dès le moment où la faucille sera mise dans le blé sur pied”. La description la plus développée se trouve encore ailleurs (Lv 23.15-21) : à partir du lendemain du sabbat où l’on a présenté la première gerbe de la moisson, on compte sept semaines complètes. “Vous compterez cinquante jours… et vous ferez à l’Eternel une offrande nouvelle” (Lv 23.16). De là vient le nom de la fête : La fête de Pentecôte (cinquante en grec) sera désignée sous ce nom dans deux écrits juifs non canoniques, en même temps que sous le nom de “fête des Semaines” ( 2 Maccabées 12.31-32 et Tobit 2.1). La cérémonie incluait l’offrande de deux pains de farine nouvelle cuite avec du levain : “…c’est la seule fois que le rituel prescrit l’usage du ferment dans une offrande présentée à Yahvé”1. Ainsi au début de la moisson, on mange des pains sans levain, à la fin de la moisson, on offre du pain levé, du pain ordinaire : le temps de la moisson est fini, et avec son produit, on reprend les usages ordinaires. Et on l’exprime par la joie (Dt 16.11).

Une fête liée au don de la Loi

La fête des Semaines fut plus tard rattachée à l’histoire du salut. “Au début de l’ère chrétienne – mais la tradition est sans doute plus ancienne - , des témoignages montrent que la Pentecôte est rattachée à l’histoire de Dieu et de son peuple… Les Esséniens insistent sur le lien qui existe entre la fête du 3ème mois [la Pentecôte] et l’Alliance, ainsi que sur les serments que celle-ci implique. D’autre part, à la lumière de l’Exode selon lequel Israël arriva au 3ème mois (sivan, mai-juin) au pied du Sinaï où Moïse devait transmettre les Dix Commandements et d’une manière plus générale la Tora, la Loi (Ex 19.1ss), les rabbins commémorèrent en ce jour de Pentecôte le don de la loi. Désormais, la jonction est faite entre la fête des Semaines et l’Histoire sainte…”2.

Deux éléments sont importants dans la célébration juive de la fête des Semaines : la lecture solennelle des Dix commandements, et la coutume du tiqqun qui est au yeux des juifs une manière de parachever la création: “Tiqqun signifie “édification, réparation, correction, amélioration”… Lorsque les juifs étudient la Torah toute la nuit du Shavuot3, ils améliorent, ils rendent meilleur le monde. De même que la torah a été l’instrument par lequel Dieu a créé l’univers, elle est l’instrument de son achèvement.”4

Une fête liée au don de l’Esprit

La fête de la Pentecôte pour les disciples de Jésus de Nazareth se rattache à l’effusion de l’Esprit et à la vocation pour l’Eglise de Dieu à se répandre de manière universelle. Comment comprendre la coïncidence de date entre cet événement et la fête des semaines ? “(Cela) manifeste que l’ancien système est périmé, et que sont réalisées les promesses dont il était la figure…”5. Même s’il n’y a dans le récit des Actes aucune mention de l’alliance du Sinaï, on peut remarquer ceci : Dieu avait annoncé à son peuple qu’il écrirait sa Loi sur leur cœur (Jr 31.31ss) ce qui est bien un des prolongements de la venue de l’Esprit au jour de la Pentecôte. La Loi fut promulguée pour que le croyant libéré de l’esclavage serve Dieu dans la liberté, et au jour de la fête des Semaines lié au don de la Loi, l’Esprit fut répandu.

Pierre-André Schaechtelin, pasteur
PLV Janvier 2002

1 Roland Devaux, Les Institutions de l’Ancien Testament II, Ed. du Cerf, p.395.

2 Robert Martin-Achard, Dieu de toutes les fidélités, Ed. du Moulin, pp. 22-23.

3 L’auteur utlise une autre orthographe pour parler de la Chavouoth

4 Les fêtes juives, supplément au Cahier Evangile 86, p.45.

5 R. Devaux, p. 397.