La paternité d'Abraham (5) Abraham, père des croyants

La figure d’Abraham reste très présente dans le Nouveau Testament. Il y apparaît comme le père des croyants. Abraham, un exemple de foi
Abraham est le père des croyants dans le sens où il est un exemple de foi pour toutes les générations.
Dans son évocation des croyants de l’Ancien Testament, l’auteur de l’épître aux Hébreux accorde la place la plus importante à Abraham, avec une douzaine de versets : Hébreux 11.8-19 (il y a bien une parenthèse sur Sara au verset 11 et quelques considérations plus générales, aux versets 13-16, mais qui prennent appui sur l’exemple d’Abraham). Plusieurs épisodes de sa vie sont cités comme autant d’exemples de foi : son appel, son exil sur la terre promise, l’épreuve de l’offrande d’Isaac…
L’apôtre Paul évoque l’exemple d’Abraham pour démontrer que le croyant est justifié par la foi et non par les œuvres (Rm 4.1-5). Quant à Jacques, il se réfère au même exemple pour démontrer la nécessité des œuvres associées à la foi (Jc 2.21-24). Les deux textes sont complémentaires : ce n’est pas par les œuvres que nous sommes justifiés mais par la foi. Mais il ne peut y avoir de véritable foi qui ne soit pas accompagnée d’œuvres… Abraham en est le parfait exemple.

La véritable descendance d’Abraham
SI l’on parle d’Abraham comme du père des croyants, il faut s’interroger sur la véritable nature de sa descendance. La question est déjà soulevée par Jean-Baptiste lorsqu’il dit aux foules : « Ne pensez pas pouvoir dire : ‘Nous avons Abraham pour père !’ Car je vous dis que de ces pierres Dieu peut susciter des enfants à Abraham. » (Mt 3.9)
Jésus lui-même laisse entendre qu’on ne peut pas prétendre être fils d’Abraham si on n’est pas animé de la même foi que lui : « Si vous étiez enfants d'Abraham, vous feriez les oeuvres d'Abraham. » (Jn 8.39).
Mais c’est surtout l’apôtre Paul qui développe cette idée, notamment en Romains 4. Abraham ayant reçu la promesse avant d’être circoncis, il est aussi le père des incirconcis et de « ceux qui marchent sur les traces de la foi qu'avait Abraham » (Rm 4.11-12). De même, en Galates 3, il affirme que « ce sont ceux qui relèvent de la foi qui sont fils d'Abraham » (Ga 3.7). Abraham est donc le père d’une descendance spirituelle, issue de toutes les nations, par celui qui est sa descendance, le Christ (Ga 3.16). C’est pourquoi une conclusion s’impose : « Si vous appartenez au Christ, alors vous êtes la descendance d'Abraham, héritiers selon la promesse. » (Galates 3.29)

Conclusion
Historiquement, si Abraham, fils de Térah, est bien le père de nombreuses nations par ses fils Ismaël et Isaac, il est surtout le père d’une descendance spirituelle, formée de tous ceux qui sont animés de la même foi que lui.
Mais en réalité, par un retournement dont l’Evangile a le secret, c’est Jésus-Christ qui fait d’Abraham le père des croyants. C’est par lui que la promesse faite à Abraham s’accomplit, c’est par lui que naît une descendance issue de toutes les nations. Et Jésus, descendant d’Abraham selon la chair, lui est pourtant antérieur en tant que Fils de Dieu : « Je vous le dis, avant qu'Abraham vienne à l'existence, moi, je suis. » (Jn 8.58).
Vincent Miéville